Toen Diarra basketbal ontdekte, vond ze haar stem
Op een warm, openluchtbasketbalveld in Ziguinchor, Senegal, slalomt de 14-jarige Diarra zelfverzekerd tussen haar teamgenoten door, terwijl het geluid van stuiterende ballen en gelach de lucht vult. Ze wisselt speelse duwtjes en snelle passes uit met haar vrienden; hun bewegingen geven het veld een levendige energie.
Nog maar een paar jaar geleden zag Diarra’s leven er heel anders uit. Leven met astma betekende dat ze vaak ziek was, lange dagen in bed moest doorbrengen en wekenlang niet naar school kon. Terwijl andere kinderen samen speelden en leerden, keek ze vaak vanaf de zijlijn toe, waarbij ze zich geïsoleerd voelde en onzeker was over haar plek tussen haar leeftijdsgenoten.
Opgroeien met barrières en deze doorbreken
In Senegal worden veel meisjes nog steeds geconfronteerd met uitdagingen die het voor hen moeilijk maken om aan sport te doen. Diepgewortelde gendernormen en verwachtingen, waaronder vroege huwelijken – die bijna 1 op de 3 meisjes treffen – en vele huishoudelijke verantwoordelijkheden, beperken vaak hun vrijheid om te spelen of deel te nemen aan activiteiten buitenshuis. Slechts 14% van de meisjes vindt dat ze inspraak heeft in beslissingen over hun onderwijs of toekomst, waardoor kansen zoals sport nog moeilijker te bereiken zijn. Voor meisjes als Diarra kunnen deze ideeën hun kansen beperken om zelfvertrouwen op te bouwen, vrienden te maken en belangrijke levensvaardigheden te leren.
In 2021 begon er voor haar iets te veranderen toen haar vader, die ook coach is bij de Peryssac Basketball Club, haar aanmoedigde om eens een training bij te wonen. De club, ondersteund door het RECAF-Jeu-project (Renforcement des Capacités des Filles par le Sport et le Jeu) van Right To Play, brengt meisjes en jongens van 7 tot 22 jaar samen en combineert sport met het aanleren van levensvaardigheden door spelend leren. Coaches worden getraind om sessies over kinderrechten, menstruele gezondheid, positieve communicatie en gendergelijkheid in de dagelijkse trainingen te integreren.
Door regelmatige trainingen begon Diarra te veranderen. Ze sloot vriendschappen, kreeg meer zelfvertrouwen en leerde zich uit te drukken. “Regelmatige basketbaltrainingen geven me meer zelfvertrouwen en verbeteren mijn concentratie”, zegt ze. “Het helpt me de lessen beter te begrijpen.”
Naarmate haar zelfvertrouwen groeide, nam ook haar bereidheid om voor zichzelf op te komen toe. Coach Nalla merkte de verandering onmiddellijk op. “Vóór de Right To Play-trainingen had ze geen zelfvertrouwen”, zegt hij. “Nu doet ze volop mee en spreekt ze voor anderen.”
“Vroeger bleef ik liever thuis. Basketbal heeft nieuwe deuren voor me geopend.”
Toen spelen de deur naar leiderschap opende
Haar hernieuwde zelfvertrouwen opende al snel onverwachte deuren. Diarra werd verkozen tot voorzitter van de Young Girls Leaders of Ziguinchor, een groep die zich inzet tegen discriminatie en schadelijke gendernormen. Ze steunde meisjes die te maken hadden met pesterijen en werkte samen met leeftijdsgenoten om de rechten van kinderen in haar gemeenschap te bevorderen. Vandaag de dag, zelfs na het voltooien van haar termijn, blijft ze leiding geven als vicevoorzitter van de Ziguinchor Children’s Communal Council, waar ze helpt de stem van kinderen te laten horen in de lokale besluitvorming. “Basketbal is voor mij meer dan een sport – het is als een tweede familie. “Het motiveert me om beter te presteren op school en in het leven.”
“Basketbal is voor mij meer dan een sport – het is als een tweede familie.”
Met de steun van RECAF-Jeu, gefinancierd door de Canadese regering via Global Affairs Canada (GAC), krijgen meisjes zoals Diarra het zelfvertrouwen, de communicatieve vaardigheden en het leiderschap om uitdagingen het hoofd te bieden en voor zichzelf en anderen op te komen.
Diarra, die nu een evenwicht zoekt tussen school, sport en leiderschap in de gemeenschap, hoopt andere meisjes te inspireren om hun plek op en naast het veld op te eisen. “Ik wil dat ze geloven dat ze alles kunnen.”
Het project Renforcement des capacités des filles par le sport et le jeu (RECAF-Jeu), uitgevoerd door Right To Play met financiering van Global Affairs Canada, stelt jongeren, met name meisjes, in Sédhiou en Ziguinchor, Senegal, in staat om levensvaardigheden op te bouwen, gendergelijkheid te bevorderen, sociale barrières te doorbreken en leiderschap te tonen via sport. Tot nu toe heeft het project meer dan 10.000 jongeren bereikt. Het project versterkt het leiderschap en de levensvaardigheden van meisjes door de kracht van spelen, terwijl er samen met coaches en gemeenschappen wordt gewerkt aan het doorbreken van schadelijke gendernormen en het creëren van veilige ruimtes waar meisjes met zelfvertrouwen leiding kunnen geven en hun volledige potentieel kunnen bereiken.
