Hoe Daphine zich inzet voor meisjes

Op een basisschool in Kampala, Oeganda, praat verpleegster Daphine zachtjes met een groep tienermeisjes over hun gezondheidsproblemen. Haar stem draagt het zelfvertrouwen uit van iemand die jarenlang anderen heeft geholpen hun stem te vinden. Terwijl ze een voorlichtingsessie leidt over gezondheid, stralen de leiderschapsvaardigheden door die ze als jong meisje ontwikkelde in Right To Play-programma's.

Twintig jaar geleden zat Daphine zelf op de basisschool en worstelde ze om haar plek te vinden in een gemeenschap waar onderwijs voor meisjes vaak als overbodig werd gezien. Haar natuurlijke neiging was om stil te zijn, aandacht te vermijden en anderen te volgen. En zoals veel meisjes in haar gemeenschap zag ze eerder het vooruitzicht van een vroeg huwelijk dan van onderwijs.

“Ik had geen zelfvertrouwen, was erg verlegen en kon niet met mensen praten. Ook was ik ongemotiveerd om naar school te gaan omdat er niet veel interessants op school was,” vertelt Daphine.

Alles veranderde toen ze deelnam aan de Right To Play programma's. Door de kracht van spelend leren ontdekte Daphine op zichzelf te vertrouwen. Het bracht niet alleen een verandering in haar eigen leven, maar gaf haar ook de mogelijkheid om op te komen voor meisjes in haar gemeenschap. Haar groei van een verlegen studente tot een gerespecteerde professional in de zorg laat zien hoe groot de invloed van empowerment op jonge leeftijd kan zijn.

Toegewijd aan gezondheid en welzijn

Vandaag de dag werkt Daphine als verpleegkundige in Kampala, waarbij ze zowel verpleegkundige als verloskundige vaardigheden combineert in haar praktijk. Dat ze koos voor een van de moeilijkste afdelingen in de verpleegkunde, laat zien hoe vastberaden ze is om iets te betekenen voor de gezondheid van haar gemeenschap. “Ik koos voor uitgebreide verpleegkunde omdat ik mensen op alle mogelijke manieren wil kunnen helpen”, legt ze uit. “Sommige mensen zeiden dat het te moeilijk zou zijn, maar ik wist dat ik het kon.”

Het zelfvertrouwen en de leiderschapsvaardigheden die Daphine ontwikkelde via Right To Play zijn essentiële hulpmiddelen geworden in haar medische praktijk. Of ze nu gezondheidsvoorlichting geeft of één-op-één patiënten verzorgt, ze gebruikt dezelfde vaardigheden om contact te maken met anderen die ze voor het eerst leerde door middel van spelactiviteiten.

Haar passie voor gezondheidsvoorlichting komt voort uit haar eigen ervaringen toen ze zag hoe gebrek aan informatie en kennis een jong leven kan beïnvloeden. “In sommige gebieden gaan meisjes tijdens hun menstruatie niet naar school omdat ze weinig kennis hebben en niet weten wat ze moeten gebruiken. Ze zien het als iets vreemds, als een ziekte” legt ze uit.

Uitdagingen overwinnen

Op vierjarige leeftijd nam Daphine al deel aan programma’s van Right To Play. Hoewel ze eerst stil en terughoudend was, voelde ze zich aangetrokken tot de inclusieve energie van de spelletjes en activiteiten.

Net als veel meisjes in haar gemeenschap had Daphine te maken met grote barrières. “Meisjes mochten niet naar school. Ouders vonden dat geldverspilling omdat het meisjes waren,” legt ze uit. Zelfs als meisjes wel naar school gingen, werden ze vaak genegeerd door leraren en kregen ze geen gelijke kansen.

De spellen en activiteiten in de Right To Play programma's hielpen deze dynamiek te veranderen. Door gezondheidsgerichte spelletjes leerde Daphine hoe ze gesprekken kon leiden over complexe onderwerpen zoals het stigma rond hiv en aids. Deze ervaringen bouwden haar zelfvertrouwen op en leerden haar dat iedereen in de gemeenschap gelijk is, ongeacht geslacht. Het effect was enorm - ze raakte meer betrokken bij school, ontwikkelde kritische denkvaardigheden en ontdekte haar passie voor gezondheidsvoorlichting. Tegen de tijd dat ze 10 was, was ze een Junior Leader geworden en hielp ze andere kinderen door dezelfde activiteiten heen die haar ooit hadden geholpen haar stem te vinden.

Een beslissend moment kwam in 2012 toen de oprichter van Right To Play, Johann Olav Koss, Oeganda bezocht. “Ik was de Right To Play rijzende ster in Oeganda,” herinnert Daphine zich met trots. “Van alle groepen koos Johann ervoor om bij de mijne te komen. Hij bezocht zelfs mijn huis en ontmoette mijn familie. Ik weet nog dat hij me vroeg wat ik in de toekomst wilde worden. Zonder aarzelen antwoordde ik trots: “President van Oeganda.”

De kracht van spelen doorgeven

Vandaag de dag spreekt Daphine gepassioneerd over kinderrechten en gendergelijkheid. Ze vindt dat zij en andere gezondheidsprofessionals schadelijke praktijken zoals kindhuwelijken moeten aanvechten en ervoor moeten zorgen dat meisjes toegang hebben tot de juiste middelen voor menstruele gezondheid.

Haar droom om president van Oeganda te worden leeft nog altijd. Ook toen mensen twijfelden of ze het moeilijke programma zou halen, hield ze vast aan dezelfde vastberadenheid die haar hielp om haar carrière als verpleegkundige op te bouwen.

“We moeten van scholen en gemeenschappen een veilige plek maken voor alle kinderen”, zegt ze. “We moeten kindhuwelijken voorkomen, menstruele hygiëne op scholen bevorderen en zorgen voor kwaliteitsonderwijs waarbij spelend-leren wordt meegegeven.”

Haar boodschap aan jonge meisjes is duidelijk en krachtig: “Geloof in jezelf, want je kunt worden wat je maar wilt. Als je verpleegster wilt worden, dan kun je dat worden. Als je dokter wilt worden, kun je het worden, ongeacht je geslacht. We zijn allemaal tot alles in staat.”