Coach Seynabou helpt meisjes in Senegal barrières te doorbreken
Het fluitsignaal klinkt door de warme lucht van Sédhiou. Seynabou loopt met wijd uitgestrekte armen over het voetbalveld en roept instructies naar de tienermeisjes die in felgekleurde tenues langs haar sprinten. Ze klapt één keer, scherp en resoluut. De meisjes reageren onmiddellijk, passen hun opstelling aan en zetten nog meer vaart achter hun spel. Als je haar ziet coachen, is het onmogelijk voor te stellen dat nog maar een paar jaar geleden niemand Seynabou überhaupt als coach erkende.
In Sédhiou, één van de meest landelijke regio’s van Senegal, is sport een mannenzaak. Van de 240 lokale sportclubs die in de regio actief zijn, is bijna elke coach een man. Meisjes die ervan dromen om te voetballen, krijgen te horen dat het te ruw, te gevaarlijk en te onvrouwelijk is. Velen worden helemaal uit de sport gehaald – omdat ze vroeg worden uitgehuwelijkt of thuis moeten blijven. Gendergerelateerd geweld komt veel voor, en de meisjes die er toch in slagen om te spelen, doen dat vaak zonder uitrusting en zonder ondersteuning.
Seynabou kent dat gevoel. Toen ze opgroeide, lieten haar eigen ouders haar niet spelen. „Dat heeft me diep gekwetst“, zegt ze. „En het doet me vandaag de dag nog steeds pijn als ik zie dat jonge meisjes te horen krijgen dat ze niet mogen spelen.“ Ze weigerde dit te accepteren. In plaats daarvan begon ze meisjes in haar dorp te coachen, zonder diploma, zonder uitrusting en met weinig erkenning.
BARRIÈRES DOORBREKEN IN EEN DOOR MANNEN GEDOMINEERDE SPORT
Vóór 2019 coachte Seynabou zonder formele ondersteuning en leidde ze een meisjesteam dat door bijna niemand serieus werd genomen. In een regio waar bijna alle coaches mannen zijn, blijft de deelname van vrouwen aan sportleiderschap uiterst beperkt. Dit weerspiegelt een wereldwijd patroon — zelfs in professionele vrouwencompetities wordt minder dan één op de vier teams gecoacht door een vrouw. Op het platteland van Senegal ligt dat aantal nog veel lager.
Via het RECAF-Jeu-project, uitgevoerd door Right To Play in samenwerking met YMCA Senegal en gefinancierd door de Canadese regering, kreeg Seynabou training in coaching, mentorschap en levensvaardigheden. Ze behaalde haar CAF D-licentie, een internationaal erkend basis -coachcertificaat, en werd daarmee één van de ongeveer 30 vrouwen in het project die dit presteerden — een historische verschuiving voor de vrouwensport in Senegal.
"De opleiding heeft me verder gebracht en deuren voor me geopend.”
MEER DAN EEN COACH
Naast voetbaltrainingen geeft Seynabou sessies over levensvaardigheden, waarin meisjes een veilige ruimte krijgen om te praten over menstruatie, vroege zwangerschap, zelfvertrouwen en gendergelijkheid. Ze helpt hen ook te begrijpen hoe ze moeten reageren op geweld of druk om vroeg te trouwen.
Eén van haar speelsters, Bea (13), legt uit wat de impact is: „De coach leert ons zo veel over opgroeien als meisjes. Ze leert ons hoe we voor onze persoonlijke hygiëne moeten zorgen. En hoe we onszelf kunnen beschermen tegen een vroeg huwelijk en geweld.”
"De coach leert ons zo veel over opgroeien als meisjes.”
Ook ouders beginnen de waarde ervan in te zien. Door middel van gesprekken en het opbouwen van vertrouwen helpt Seynabou gezinnen te begrijpen dat sport hun dochters sterker maakt – en niet in gevaar brengt.
ZELFVERZEKERDE MEISJES EN STERKERE GEMEENSCHAPPEN
Tegenwoordig is het team van Seynabou officieel opgericht en neemt het deel aan wedstrijden op nationaal niveau. Maar de grootste verandering is niet te zien op het scorebord – die zit in de meisjes zelf.
Ze laten in het openbaar van zich horen, dragen thuis hun steentje bij en maken keuzes over hun toekomst. Meisjes die vroeger achterin de zaal zaten tijdens buurtbijeenkomsten, steken nu hun hand op. Meisjes die vroeger moesten zwijgen, vinden nu hun stem.
"Meisjes spreken nu vol zelfvertrouwen. Ze zijn niet langer bang.”
De CAF D-licentie heeft niet alleen Seynabou’s carrière veranderd – het heeft ook de manier veranderd waarop haar hele gemeenschap naar haar kijkt. „Het heeft me erkenning en respect opgeleverd“, zegt ze. „Als ik spreek, twijfelt niemand aan mijn kwalificaties of zegt iemand dat ik geen diploma heb.“ Ze is een gecertificeerde leidster, een vertrouwde stem en een rolmodel voor een nieuwe generatie meisjes die naar haar kijken.
“Ik wil dat elk meisje dat aan sport wil doen de volledige vrijheid heeft om te kiezen.”
Seynabou helpt die toekomst vorm te geven – training voor training, gesprek voor gesprek en zelfverzekerd meisje voor zelfverzekerd meisje.
Dit verhaal is mogelijk gemaakt door het RECAF-Jeu-project. Het RECAF-Jeu-project ondersteunt de participatie van meisjes en jonge vrouwen in de sport in Senegal en bevordert gendergelijkheid, kinderbescherming en de ontwikkeling van levensvaardigheden door middel van sport en spel. Het project wordt mogelijk gemaakt met financiering van de Canadese regering via Global Affairs Canada (GAC) en uitgevoerd in samenwerking met YMCA Senegal.
