Van stilte naar kracht: Mahnoor's verhaal

Mahnoor staat zelfverzekerd voor haar klasgenoten en houdt haar presentatie. Op 20-jarige leeftijd streeft ze haar droom na om gynaecoloog te worden en haar eigen inkomen te verdienen om haar opleiding te bekostigen.

Haar weg hiernaartoe was niet makkelijk. Mahnoor groeide op in een gezin met een laag inkomen in Hyderabad in Pakistan. Haar vader stierf toen ze nog heel jong was, waardoor zij en haar moeder afhankelijk waren van mannelijke familieleden die hen niet graag steunden. Mahnoor stond onder grote druk om stil te blijven en haar dromen te verbergen. Zonder voldoende financiële en emotionele steun groeide ze op met een gevoel van angst en onzekerheid.

In 2015 ontmoette Mahnoor coach Shamim in een Right To Play-programma. Shamim zag niet alleen de obstakels waar Mahnoor mee te maken had, maar ook haar potentieel. Al snel begon Mahnoor zichzelf te zien zoals Shamim haar zag. Tien jaar later blikt ze terug op hoe die transformatieve relatie haar dichter bij het verwezenlijken van haar droom heeft gebracht.

OBSTAKELS OVERWINNEN

Mahnoor is vastbesloten om dokter te worden, een droom die ze deelt met haar moeder. Ze is halverwege haar studie natuurwetenschappen en is van plan om na haar afstuderen geneeskunde te gaan studeren om gynaecoloog te worden.

Lange tijd leek die droom onbereikbaar. Veel meisjes in Pakistan worden gedwongen om op jonge leeftijd van school te gaan omdat hun families het schoolgeld niet kunnen betalen of het onderwijs van meisjes niet ondersteunen, maar in plaats daarvan verwachten dat meisjes thuis blijven. Het Malala Fund schat dat 12 miljoen meisjes in Pakistan niet naar school gaan en dat slechts 13% van de meisjes doorgaat naar de middelbare school.

"Ik mocht niets zeggen omdat ik klein was. Omdat ik een meisje was, mocht ik niet naar buiten", herinnert ze zich.

De financiële problemen waarmee zij en haar moeder na de dood van haar vader te kampen hadden, maakten de situatie nog erger. Mahnoor en haar moeder moesten vaak zonder basisbehoeften leven en werden voortdurend geconfronteerd met onzekerheid over hun toekomst. Door de emotionele druk van het gevoel niet gesteund te worden en geïsoleerd te zijn, kon Mahnoor zich moeilijk concentreren op haar studie en ontwikkeling.

"We kregen van niemand financiële steun. Niemand kwam voor me op. Ik besefte dat ik alles alleen moest zien te redden", zegt ze.

Toen Shamim, een getrainde coach van het What Works 1-programma van Right To Play, op haar school arriveerde, begon er verandering te komen. Het What Works 1-programma, gefinancierd door UK International Development, liep van 2015 tot 2018. Het programma had als doel om genderdiscriminatie en pesten ter verminderen door leraren en vrijwillige coaches te trainen. Ook werden inclusieve leeromgevingen gecreëerd en genderbarrières doorbroken door de kracht van spelen.

Het programma werd uitgevoerd op 40 scholen in Hyderabad. Aan het einde van het programma bleek uit een controleproef dat er aanzienlijke vooruitgang was geboekt: pesten onder jongens daalde met 33%, terwijl onder meisjes de daling nog opvallender was, namelijk 59%. Het programma had ook een grote invloed op het terugdringen van lijfstraffen op scholen: het aantal gevallen van fysieke straffen daalde met 45% voor jongens en met 66% voor meisjes.

EEN NIEUW HOOFDSTUK

Mahnoor zat in de eerste klas van de middelbare school toen ze Shamim ontmoette, die opmerkte dat ze erg stil was en niet reageerde op vragen in de klas of deelnam aan activiteiten. "Mahnoor had weinig zelfvertrouwen, dus ik begon haar kleine verantwoordelijkheden te geven om haar zelfvertrouwen op te bouwen, zodat ze zichzelf kon pushen", herinnert Shamim zich.

Mahnoor vond de activiteiten die coach Shamim in de klas deed geweldig. Ze leerden haar manieren om haar emoties te uiten. Ze voelde zich sterk en zelfverzekerd in hoe ze communiceerde. Een spel dat ze geweldig vond, was Anger and Fear, dat leerlingen leerde hoe ze hun woede en angst konden beheersen en zichzelf konden beschermen tegen geweld.

"Ik had weinig zelfvertrouwen vanwege de druk van thuis. Coach Shamim deed veel activiteiten met ons via het Right To Play-programma, en daar heb ik mijn zelfvertrouwen gekregen", zegt ze.

Mahnoor gebruikte die vaardigheden tijdens een angstaanjagend incident op een dag toen ze op weg was naar huis van school. Een groep mannen had zich bij de school verzameld om vrouwelijke leerlingen te ontvoeren. Dankzij de vaardigheden die ze had geleerd in Anger and Fear kon ze kalm blijven, de situatie inschatten en de zelfverdedigingstechnieken gebruiken die ze had geoefend om aan de angstaanjagende situatie te ontsnappen en naar huis te rennen.

"Ik geloof dat ze deze beschermende vaardigheden heeft geleerd tijdens het spelen van Right To Play-spelletjes", zei Mahnoors moeder in een videogetuigenis die na het incident werd opgenomen.

Mahnoor was geschokt door de ervaring, maar ze was vastbesloten om zich niet door haar angst te laten weerhouden om naar school te gaan. Met de steun van haar moeder, coach Shamim en haar leeftijdsgenoten ging ze weer naar school. Na een paar maanden werd ze juniorleider en begon ze coach Shamim te helpen bij het leiden van spel- en leiderschapsactiviteiten met jongere vrouwelijke leerlingen. Ze sprak ook openlijk met hen over haar eigen ervaring met het overwinnen van haar angsten.

MAHNOOR VANDAAG

Mahnoor is vastbesloten om haar opleiding voort te zetten en haar droom om arts te worden te verwezenlijken. Ze heeft haar middelbare school afgerond en werkt nu aan haar bachelor in de wetenschappen, voordat ze naar de medische faculteit gaat.

Ze wordt gedreven door haar passie om een positieve impact te hebben op haar gemeenschap en de broodnodige gezondheidszorg te bieden, vooral aan meisjes en vrouwen.

"Ik vond de moed om voor mezelf op te komen en vandaag ga ik ervoor om mijn dromen waar te maken", zegt ze. "Ik neem mijn eigen beslissingen over mijn studie en ik kan mezelf onderhouden."

Mahnoor gelooft dat meisjes met de juiste ondersteuning en kansen op elk gebied vooruitgang kunnen boeken en hun dromen kunnen realiseren. "Ik wil meisjes aanmoedigen om zelfvertrouwen te ontwikkelen en mensen onder ogen te komen. Ze hoeven zich niet onder druk gezet te voelen. Ze kunnen op elk gebied in het leven vooruitgang boeken."